FOB, CIF, EXW : quelle valeur déclarer en douane et qui paie quoi

Trois sigles, trois prix qui ne disent pas la même chose

Votre fournisseur de Shenzhen vous annonce « 18 000 $ FOB ». Un concurrent a négocié le même lot en « EXW usine », un autre en « CIF Le Havre ». Trois devis, trois montants — et surtout trois répartitions différentes de qui paie le transport, à quel moment le risque bascule, et quelle valeur la douane retiendra pour calculer vos droits. Confondre ces trois Incoterms, c'est se tromper de marge.

FOB, CIF et EXW sont trois des onze Incoterms publiés par la Chambre de commerce internationale (version Incoterms 2020). Ils ne sont pas interchangeables : choisir le mauvais peut transformer un « bon prix » en facture finale plus élevée. Ce guide explique ce que chacun couvre, qui paie quoi, et comment la valeur déclarée en douane se construit selon le pays de destination.

EXW, FOB, CIF : ce que chacun couvre vraiment

EXW (Ex Works — à l'usine) est l'engagement minimal du vendeur. Il met la marchandise à disposition dans ses locaux, emballée, et s'arrête là. L'acheteur prend tout en charge : chargement, transport jusqu'au port, formalités d'export, fret maritime, assurance, dédouanement import. Le risque bascule à la porte de l'usine.

FOB (Free On Board — franco à bord) ne s'utilise que pour le transport maritime ou fluvial. Le vendeur livre la marchandise à bord du navire au port de départ et règle l'export ; à partir du bastingage, l'acheteur paie le fret principal, l'assurance et l'import. Le risque bascule une fois les marchandises chargées à bord.

CIF (Cost, Insurance, Freight — coût, assurance, fret), également maritime, va plus loin : le vendeur paie le fret et une assurance jusqu'au port de destination. Subtilité majeure : le risque, lui, bascule toujours au port de départ, à la mise à bord — comme en FOB. Le vendeur n'est obligé qu'à une couverture minimale (clause C des Institute Cargo Clauses, à 110 % de la valeur).

Tableau : qui paie quoi, et où bascule le risque

Répartition des postes de coût entre vendeur (V) et acheteur (A) selon l'Incoterm choisi (référentiel Incoterms 2020, CCI) :

À retenir : CIF est le seul des trois où coût et risque se séparent. Le vendeur avance le fret et l'assurance jusqu'à destination, mais en cas d'avarie en mer, c'est l'acheteur — détenteur du risque depuis le port de départ — qui doit gérer le sinistre auprès de l'assureur du vendeur.

La valeur en douane : CAF ou FOB selon le pays

Ici se joue l'erreur la plus coûteuse. L'Incoterm dit qui organise le transport ; le pays de destination dit ce qui entre dans l'assiette des droits. La règle suit l'Accord de l'OMC sur l'évaluation en douane, mais son application diffère :

• Union européenne, Maroc, Algérie, Tunisie : base CAF (coût + assurance + fret jusqu'à la frontière). Les droits sont calculés sur le prix de la marchandise plus le fret international et l'assurance. Dans l'UE, l'article 71 du Code des douanes de l'Union impose explicitement d'ajouter ces frais.
• États-Unis : base FOB. La valeur taxable est le prix de la marchandise au port d'export ; le fret international maritime ou aérien en est déductible. Un même conteneur supporte donc des droits sur une base plus faible aux États-Unis qu'en UE.

Conséquence directe : une facture EXW ou FOB ne suffit pas à déclarer en UE. Il faut reconstituer la valeur CAF en additionnant les frais de transport jusqu'à la frontière. À l'inverse, déclarer une valeur CIF aux États-Unis sans déduire le fret revient à payer trop de droits.

Trois exemples chiffrés

Exemple 1 : achat EXW Chine, import en France

Le « bon prix » EXW de 10 000 EUR génère en réalité une assiette de 11 640 EUR. Un primo-importateur qui n'anticipe pas les 1 640 EUR de transport voit sa marge se contracter avant même de revendre.

Exemple 2 : FOB vs CIF, même lot vers les États-Unis

Aux États-Unis, déclarer en FOB protège l'importateur : le fret de 2 500 USD reste hors assiette. La même opération en base CAF (typique de l'UE) ajoute 150 USD de droits. Sur un flux annuel de cent conteneurs, l'écart de base devient structurant.

Exemple 3 : CIF Casablanca, le piège des surcharges

Le Maroc taxe en valeur CAF : le fret gonflé par le vendeur entre dans l'assiette et alourdit aussi les droits. En reprenant la main en FOB et en réservant son propre fret, l'importateur économise sur le transport et sur les droits assis dessus.

Quel Incoterm choisir selon votre situation

Le bon choix dépend de votre maturité logistique. Trois repères pratiques :

• Vous débutez : privilégiez le FOB. Le vendeur gère l'export depuis son pays, vous reprenez la main sur le fret via votre propre transitaire et gardez la visibilité sur les surcharges (BAF, CAF, THC) que le CIF tend à diluer.
• Vous avez un transitaire intégré et un volume régulier : l'EXW peut maximiser le contrôle de bout en bout, à condition d'avoir un correspondant capable de gérer l'export dans le pays du fournisseur.
• Vous voulez la simplicité sans piloter le transport : le CIF reste acceptable pour un envoi ponctuel, mais demandez systématiquement le détail fret + assurance pour repérer une marge gonflée côté vendeur.

Dans tous les cas, indiquez l'Incoterm et le port nommé sur la facture commerciale : « FOB Shanghai » ou « CIF Le Havre » n'engagent pas les mêmes coûts ni le même point de transfert du risque.

Conclusion : l'Incoterm fixe le prix, le pays fixe l'assiette

Retenez deux niveaux distincts. Le choix entre EXW, FOB et CIF détermine qui organise et paie chaque maillon du transport et où bascule le risque. La base d'imposition — CAF ou FOB — dépend, elle, du pays de destination et non de l'Incoterm inscrit sur la facture. Un importateur averti négocie d'abord l'Incoterm qui lui donne la maîtrise des coûts, puis déclare la valeur selon la règle du pays, sans sur-payer ni sous-évaluer.

Pour aller plus loin, consultez notre guide complet des Incoterms, notre dossier sur les six méthodes d'évaluation en douane, et notre comparatif DDP vs DAP pour les flux où le vendeur va jusqu'à la livraison finale.